16 Декабря 2000 года главный тренер хоккейной команды "Салават Юлаев" Леонид Павлович Макаров попросил руководство клуба освободить его от занимаемой должности. Среди основных причин такого шага - недостаточный опыт работы на высшем уровне и, связанное с этим, нестабильное выступление руководимой им команды в сезоне 2000/2001 г.г.
     В результате переговоров с несколькими авторитетными специалистами руководство ХК "Салават Юлаев" остановило свой выбор на кандидатуре Сергея Алексеевича Николаева, который приступил к исполнению обязанностей главного тренера команды 23 декабря.

          Николаев Сергей Алексеевич:
      Родился 01.01.1946 г., образование - высшее, серебряный призер чемпионата СССР 1973 г., мастер спорта международного класса, заслуженный тренер России. Игровое амплуа - защитник. Выступал за команды: "Трактор" (Челябинск) - 1964-65, "Химик" (Воскресенск) - 1965-72, "Спартак" (Москва) - 1972-74, "Салават Юлаев" (Уфа) - 1974-78 гг.
     По окончании выступлений за "Салават Юлаев", в 1978 году поступил в Высшую школу тренеров, которую закончил в 1980 году. Главный тренер команд: "Торпедо" (Ярославль) - 1980-90 и 1992-96 гг., "Кассель" (Германия) - 1990-91, "Северсталь" (Череповец) - 1996-97, "Металлург" (Новокузнецк) - 1997-2000, "Кристалл" (Саратов) - июль - декабрь 2000 г. Под руководством Николаева новокузнецкий "Металлург" в сезоне 1999/2000 завоевал бронзовые медали чемпионата России.